Bordes

La litosfera está dividida, en varias placas como se muestra en la siguiente figura, cuyo desplazamiento alcanza velocidades del orden de varios centímetros por año. En los límites entre placas , se generan fuerzas de fricción que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de la roca, o cuando se vencen las fuerzas de fricción se produce la ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada. Esta es irradiada desde el hipocentro en forma de ondas que se propagan en todas las direcciones a través del medio sólido de la Tierra. Estas ondas son conocidas como ondas sísmicas.